Este jueves es el Día Internacional del Gato: por qué se celebra en esta fecha y todo lo que hay que saber sobre una de las mascotas más populares

Este jueves 8 de agosto se conmemora el Día Internacional del Gato, una fecha que busca homenajear y sensibilizar sobre la importancia de estos animales en nuestras vidas. La celebración, adoptada en numerosos países, ofrece una oportunidad para reflexionar sobre el papel de los gatos en la sociedad y su significado cultural.

Esta fecha fue establecida por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) en 2002 y desde entonces ha ganado popularidad global. La elección del 8 de agosto no es arbitraria. Se eligió esta fecha por coincidir con un período del año en que los gatos son más propensos a estar en temporada de reproducción en el hemisferio norte, lo que aumenta la conciencia sobre la necesidad de controlar la población felina y promover la adopción responsable.

El principal objetivo del Día del Gato es fomentar la adopción de gatos sin hogar, resaltar la importancia del cuidado adecuado y sensibilizar sobre el bienestar animal. Además, busca educar al público sobre la responsabilidad que implica tener un gato como mascota y la necesidad de esterilizarlos para evitar la sobrepoblación.

Por qué se celebra otros dos días

A diferencia de otras fechas conmemorativas, los gatos tienen tres tres días en los que se los celebra. Por un lado, el Día Internacional del Gato se conmemora el 20 de febrero en honor al gato presidencial Socks Clinton, una de las mascotas del ex presidente estadounidense Bill Clinton, quien gobernó en los períodos de 1993 a 1997 y 1997 a 2001, que se volvió el animal más famoso del mundo y murió en 2009, en dicha fecha.

Además, el 29 de octubre se festeja el tercer día dedicado al gato, creado por la experta en mascotas Colleen Paige, para promover adopciones felinas y para fomentar la cultura de la tenencia responsable y convivencia armónica con los animales. En realidad, se trata del Día Nacional del Gato en los Estados Unidos, y es celebrado también en todo mundo.

El significado de los gatos en diferentes culturas

Los gatos, animales domésticos adorados por muchos, tienen un significado profundo y diverso en distintas culturas alrededor del mundo. Estos felinos no solo son conocidos por su elegancia y agilidad, sino también por los variados simbolismos y creencias que los rodean, desde la antigüedad hasta la actualidad.

En el antiguo Egipto, los gatos eran venerados como deidades. La diosa Bastet, representada con cabeza de leona o de gato, simbolizaba el hogar, la fertilidad y la protección. Los egipcios creían que los gatos protegían sus hogares de espíritus malignos y plagas. La muerte de un gato era un evento significativo, y la familia solía guardar luto cortándose las cejas en señal de respeto.

Por otro lado, en la cultura japonesa, los gatos también tienen un lugar especial. El «Maneki-neko» o gato de la suerte, es una figura común en hogares y negocios, ya que se cree que atrae buena fortuna y prosperidad. Este icónico gato, generalmente con una pata levantada, invita a la buena suerte y es un símbolo de prosperidad económica.

En la Europa medieval, sin embargo, los gatos no siempre fueron vistos con buenos ojos. Asociados con la brujería y lo oculto, muchas veces fueron perseguidos y exterminados, especialmente los de color negro. Se pensaba que los gatos negros eran compañeros de las brujas y traían mala suerte. Esta superstición aún perdura en algunas culturas, aunque ha disminuido significativamente con el tiempo.

En la mitología nórdica, los gatos también tienen un papel destacado. Freyja, la diosa del amor y la fertilidad, viajaba en un carro tirado por gatos. Estos felinos simbolizaban la libertad y la independencia, reflejando las características propias de los gatos.

En América Latina, los gatos tienen un simbolismo variado. En algunos lugares, se les atribuyen poderes místicos y se les considera guardianes del hogar. Sin embargo, también existen supersticiones negativas, como la creencia de que cruzarse con un gato negro puede traer mala suerte.

En el hinduismo, los gatos no tienen un papel tan prominente, pero aún son respetados y vistos como protectores de la casa. La diosa Shashthi, protectora de los niños, a menudo es representada montada en un gato.

Los pro y los contra de tener un gato como mascota

Los gatos son una de las mascotas más populares del mundo, conocidos por su independencia y carácter particular. Sin embargo, como con cualquier otra mascota, tener un gato tiene sus ventajas y desventajas.

Uno de los principales beneficios de tener un gato es su independencia. A diferencia de los perros, los gatos no requieren paseos diarios y pueden estar solos por periodos más largos sin problemas, lo que los convierte en una excelente opción para personas con horarios ocupados.

Además, los gatos son animales muy limpios que se asean a sí mismos constantemente, lo que significa que no requieren baños frecuentes. También suelen usar una caja de arena para sus necesidades, lo que facilita su mantenimiento.

Otro aspecto positivo es la compañía y el afecto que pueden brindar. Aunque son independientes, los gatos también pueden ser muy cariñosos y leales. Muchos dueños disfrutan de la compañía de sus felinos, que a menudo buscan acurrucarse y pasar tiempo cerca de sus humanos.

A su vez, los gatos son cazadores naturales y pueden ayudar a mantener a raya a los roedores y otras plagas en el hogar.

Por último, la presencia de un gato puede tener efectos terapéuticos, ya que acariciar a un gato y escuchar su ronroneo puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad.

Sin embargo, tener un gato también presenta desafíos. Muchas personas son alérgicas a los gatos, y la caspa que producen puede desencadenar reacciones alérgicas significativas.

Además, los gatos tienden a afilar sus uñas en muebles y otras superficies, lo que puede causar daños. Aunque existen soluciones como los rascadores, esto sigue siendo un inconveniente para muchos dueños.

Otro aspecto negativo es que, aunque la independencia de los gatos es una ventaja, también puede ser un contra. Algunos gatos pueden ser demasiado independientes y no buscar la interacción con sus dueños tanto como otras mascotas.

Más de 70 razas

Existen más de 70 razas reconocidas de gatos, cada una con sus propias características y temperamentos. Algunas de las razas más comunes incluyen el Persa, conocido por su pelaje largo y sedoso; el Siamés, famoso por su elegante figura y ojos azules; y el Maine Coon, una de las razas más grandes y amigables. Otras razas populares son el Ragdoll, el Sphynx, y el Bengalí.

El gato doméstico de pelo corto, también conocido como «mestizo» o «criollo», es una de las razas más comunes en los hogares argentinos. Estos gatos no pertenecen a una raza específica y se destacan por su variedad de colores y patrones. Son conocidos por su robustez, buena salud y adaptabilidad a diferentes entornos.

Otra raza muy popular en Argentina es el siamés. Este gato es muy apreciado por su elegancia y personalidad extrovertida. Los siameses son fácilmente reconocibles por su cuerpo delgado, ojos azules intensos y su pelaje claro con extremidades oscuras. Son muy sociables y les encanta interactuar con sus dueños, a menudo «hablando» con maullidos característicos.

El gato persa también tiene una gran presencia en los hogares argentinos debido a su pelaje largo y sedoso, así como a su rostro achatado y expresivo.  El gato bengalí es otra raza que ha ganado popularidad en los últimos años. Conocidos por su apariencia exótica que recuerda a un leopardo, los bengalíes tienen un pelaje corto y brillante con manchas o rosetas que los hacen muy llamativos.

El gato maine coon, conocido como el gigante gentil, es la raza de gato doméstico más grande y también ha ganado popularidad en Argentina. Estos gatos son conocidos por su tamaño impresionante, su pelaje largo y su carácter amigable y sociable. Los maine coon son excelentes compañeros para familias, ya que son juguetones y se llevan bien con niños y otras mascotas.

Finalmente, el gato sphynx, conocido por su apariencia sin pelo, también ha encontrado su nicho entre los amantes de los gatos en Argentina. Aunque su apariencia puede ser sorprendente para algunos, los sphynx son gatos extremadamente cariñosos y afectuosos.